Ask ferme ses portes après quasiment 30 ans de bons et loyaux services

Ask.com a officiellement fermé le 1er mai 2026. Le service, fondé en 1996 sous le nom Ask Jeeves, a été l'un des premiers moteurs de recherche à traiter des questions formulées en langage courant plutôt que par mots-clés isolés.

Ce positionnement, novateur pour l'époque, rapproche rétrospectivement Ask Jeeves des assistants conversationnels pilotés par intelligence artificielle qui dominent aujourd'hui le secteur. La fermeture marque la fin d'une aventure de trois décennies.

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Une trajectoire marquée par le déclin

Le groupe IAC a racheté Ask Jeeves en 2005 et supprimé rapidement le personnage de Jeeves du nom de marque pour ne garder que Ask.com. Dès 2010, la direction avait fortement réduit les ambitions du moteur de recherche pour recentrer le service sur les questions-réponses.

La même année, Barry Diller, président d'IAC, déclarait publiquement lors de TechCrunch Disrupt qu'Ask.com ne pouvait pas rivaliser avec Google et ne contribuait pas à la valorisation boursière du groupe. Un constat sans appel sur la position du service face au géant de Mountain View.

Pendant la plus grande partie de son existence, Ask.com a fonctionné dans l'ombre de Google, sans jamais réussir à s'imposer comme une alternative crédible auprès du grand public. La concurrence du secteur ne lui a laissé que peu d'espace pour se différencier.

Une fermeture annoncée par IAC

Un message affiché sur le site Ask.com explique la décision du groupe par une volonté de recentrage stratégique. IAC indique avoir choisi de mettre fin à son activité de recherche, dont Ask.com faisait partie intégrante.

Le message précise qu'après vingt-cinq ans passés à répondre aux questions du monde entier, Ask.com a officiellement fermé le 1er mai 2026. La formulation retenue par l'entreprise évoque néanmoins la persistance de l'esprit de Jeeves, référence au majordome fictif qui incarnait le service à ses débuts.

Un précurseur effacé par l'histoire

Ask Jeeves appartient à une génération de moteurs de recherche qui ont façonné les habitudes des internautes dans les années 1990 et 2000, aux côtés d'AltaVista, de Lycos ou d'Excite. Ces services ont progressivement disparu ou été marginalisés à mesure que Google consolidait sa domination.

Ce qui distingue Ask Jeeves des autres, c'est son pari précoce sur la compréhension du langage naturel. Des décennies avant que les modèles de langage ne rendent cette approche accessible à grande échelle, le service proposait déjà une interface fondée sur la question formulée librement. L'idée était bonne, mais les moyens techniques de l'époque ne permettaient pas d'en exploiter tout le potentiel.

La fin d'une page de l'histoire du web

La fermeture d'Ask.com survient dans un contexte où les moteurs de recherche traditionnels font face à une pression croissante de la part des outils conversationnels dopés à l'intelligence artificielle. Google lui-même intègre désormais des réponses générées par IA directement dans ses résultats.

Ask.com n'a pas survécu pour voir cette transformation s'accomplir pleinement. Le service qui avait imaginé, trente ans plus tôt, qu'on pourrait poser une question à un moteur comme on la poserait à un ami, laisse derrière lui une idée que d'autres ont finalement eu les moyens de concrétiser.

Source : TechCrunch

Photo : Ruben Boekeloo (Pexels)