Xbox en crise : les dirigeants de Microsoft dressent un bilan brutal

Asha Sharma, nommée à la tête de Microsoft Gaming il y a cent jours à peine, et Matt Booty, responsable des studios Xbox, ont publié conjointement un état des lieux particulièrement sombre sur la division Xbox. Le document, adressé aux équipes internes puis rendu public via Xbox Wire, appelle à un "Xbox reset" complet.

Ce diagnostic intervient dans un contexte de pression financière accrue. Il met en lumière plusieurs années de décisions coûteuses dont les résultats n'ont pas suivi.

Une rentabilité au plus bas

La marge bénéficiaire de la division Xbox s'établit actuellement à 3 %, en recul par rapport à l'exercice précédent. Ce niveau est bien inférieur à la moyenne du secteur du jeu vidéo, et loin des 30 % que Microsoft viserait pour l'ensemble de ses activités.

Dans le même temps, les revenus gaming de Microsoft ont reculé de près de 500 millions de dollars par rapport à il y a cinq ans. Cette baisse survient malgré des dépenses considérables : environ 20 milliards de dollars investis en acquisitions, en infrastructures de plateforme et en subventions hardware sur la période, sans compter le rachat d'Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars.

Les deux dirigeants reconnaissent que cette accumulation d'investissements a rendu la division trop "dispersée", sans générer les retours attendus.

Des franchises phares laissées de côté

Sharma et Booty admettent que les franchises majeures de Xbox n'ont pas reçu les financements nécessaires. Ce constat fait écho aux suppressions de postes répétées dans plusieurs studios et aux annulations de projets observées ces dernières années.

Les deux dirigeants reconnaissent également qu'un calendrier solide de titres exclusifs, qu'ils soient développés en interne ou par des partenaires tiers, est "essentiel au succès" de la marque. Ce positionnement tranche avec la stratégie multiplateforme que Microsoft avait activement défendue il y a encore quelques années.

Le hardware sous tension

Côté matériel, Microsoft fait face à la hausse des prix des composants, notamment la mémoire vive et le stockage, une tendance qui touche l'ensemble du secteur. Mais les dirigeants indiquent que Xbox a été affectée plus fortement que ses concurrents, en raison de choix spécifiques effectués sur sa chaîne d'approvisionnement au cours des cinq dernières années.

La formulation reste vague, mais elle laisse entendre que des décisions structurelles ont fragilisé la position de Xbox sur le marché des consoles, au-delà des seules contraintes de marché communes à tous.

Un virage stratégique à confirmer

La publication de ce document marque une rupture de ton notable pour Microsoft Gaming. Reconnaître publiquement des marges aussi basses et une allocation de ressources inadaptée est rare pour une division d'une entreprise de cette taille.

Il reste à voir comment cet "Xbox reset" se traduira concrètement, notamment sur les décisions d'investissement, la feuille de route des exclusivités et l'avenir de la gamme matérielle. Les prochains mois devraient apporter des précisions sur les axes prioritaires que la nouvelle direction entend défendre.

Source : Ars Technica