La Xbox a 25 ans : Microsoft revient sur l'histoire de la console et esquisse la suite
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La première Xbox fête ses 25 ans. À cette occasion, Microsoft a diffusé à ses équipes un message qui retrace la genèse de la console, dresse un bilan de l'activité et évoque une cinquième génération de machines. Il laisse aussi entrevoir la manière dont l'éditeur imagine la création de jeux dans les années à venir.
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Un quart de siècle après son lancement, la Xbox reste au cœur de la stratégie de Microsoft, qui prépare déjà une cinquième génération de machines. Pour les joueurs français, ce message interne confirme que la marque entend continuer à proposer du matériel reconnaissable, tout en revendiquant un public de plus d'un milliard de joueurs par an. Il annonce aussi une évolution de la fabrication des jeux, dont la complexité croissante pourrait permettre à de petites équipes de créer des mondes aujourd'hui réservés à de grands studios.
Le texte, signé d'Asha, rappelle que le jeu fait partie de l'histoire de Microsoft depuis ses débuts, avec Microsoft Adventure en 1979, puis les premiers simulateurs de vol sur PC, Minesweeper ou Age of Empires.
Une console née d'une architecture de PC
Selon Microsoft, l'idée est venue au milieu des années 1990 d'une petite équipe travaillant sur DirectX : utiliser l'architecture PC pour équiper la première console américaine depuis des décennies. Le projet secret s'appelait « Project Midway ».
Lancée en 2001, la Xbox originale se distinguait par plusieurs choix que l'entreprise met en avant :
- un format deux à trois fois plus imposant que celui des consoles concurrentes ;
- un disque dur intégré, là où les rivales demandaient d'acheter des cartes mémoire ;
- un port Ethernet, alors que 9 foyers sur 10 utilisaient encore le modem téléphonique ;
- une puissance de calcul annoncée à plus du double de celle de la PlayStation et de la GameCube, et des manettes à deux sticks analogiques.
Xbox Live, arrivé un an plus tard, a apporté listes d'amis persistantes et matchmaking, et Halo: Combat Evolved a servi de titre phare.
Le bilan de Microsoft et la suite
Vingt-cinq ans plus tard, Microsoft indique avoir produit quatre générations de consoles Xbox, « avec une cinquième en route », et affirme que ses jeux touchent plus d'un milliard de joueurs par an. Elle cite notamment Call of Duty, Minecraft, Halo, Forza, Fallout ou The Elder Scrolls. Les 111 employés présents depuis 25 ans ou plus recevront une console gravée.
Le message insiste surtout sur le coût croissant des jeux : le premier Flight Simulator pesait 160 Ko, la version 2024 s'appuie sur plus de 2,5 pétaoctets de données. Microsoft estime que cette relation entre ambition et ressources « commence à se rompre » : une personne seule pourrait bientôt disposer de capacités autrefois réservées à des nations, et une petite équipe bâtir des mondes qui exigent aujourd'hui des centaines de développeurs. L'entreprise ne précise pas ici par quels moyens.
La célébration se poursuit via une page dédiée aux 25 ans et un événement à Seattle, la promesse étant de livrer « de grands jeux, un matériel reconnaissable » et de permettre à davantage de personnes de créer.
