La NASA a publié une liste d’objets célestes qui seront révélés lorsque l’agence publiera les premières images en couleur prises par le télescope spatial James Webb. Ces cibles comprennent des galaxies, des nébuleuses et une planète géante située en dehors de notre système solaire.
Le James Webb est le nouvel observatoire massif de l’espace profond de la NASA, qui a été lancé en décembre 2021 par une fusée SpaceX. Doté d’un grand miroir doré de plus de 6 mètres de diamètre, l’observatoire est destiné à transformer le domaine de l’astrophysique en recueillant la lumière des premières étoiles et galaxies qui se sont formées juste après le Big Bang.
Il est également conçu pour étudier les objets de notre Univers avec un niveau de détail sans précédent, ce qui nous permettra de mieux connaître notre lointain système solaire, les planètes situées en dehors de notre voisinage cosmique, les astéroïdes, les étoiles exotiques situées au fin fond de l’espace, etc.
Pour obtenir ses toutes premières images, le JWST (James Webb Spacial Telescope) a observé ces objets cibles et ces régions de l’espace pendant 120 heures, recueillant ainsi cinq jours de données. Jusqu’à présent, nous ne savions pas grand-chose sur ce que seraient les premières images du JWST, mais nous avons reçu quelques indices de la part des responsables de la NASA.
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour les sciences, a révélé que nous verrions la lumière de l’atmosphère d’une planète située en dehors de notre système solaire, appelée exoplanète. Et l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré qu’une image est « l’image la plus profonde de notre Univers qui ait jamais été prise« .
Nous pouvons maintenant étudier ces destinations spatiales profondes avant de les voir en détail la semaine prochaine. (Dans le cas de l’exoplanète, nous espérons avoir un aperçu de son spectre, une décomposition de la lumière dans son atmosphère).
La liste des cibles de ce moment décisif a été sélectionnée par une équipe internationale composée de membres de la NASA, de l’Agence spatiale européenne, de l’Agence spatiale canadienne et du Space Telescope Science Institute, qui supervise les opérations et les activités scientifiques du James Webb.
Certaines de ces cibles ont déjà été vues, grâce aux images prises par le prédécesseur du James Webb, le télescope spatial Hubble. Mais le miroir du JWST est près de trois fois plus large que celui de Hubble. De plus, le JWST se trouve à environ 1 million de kilomètres de la Terre, alors que Hubble est en orbite terrestre basse. Comparées aux images de Hubble, les images du JWST devraient être encore plus détaillées.
Consultez la liste des cibles ci-dessous, ainsi que les brèves descriptions fournies par la NASA :
- Nébuleuse de la Carène
- WASP-96 b (spectre)
- Nébuleuse de l’anneau austral
- Le quintette de Stephan
- SMACS 0723
La NASA va révéler les images aujourd’hui et il est certain qu’elles seront à couper le souffle. « Ce que j’ai vu me touche« , a déclaré Pam Melroy, ancienne astronaute et actuelle administratrice adjointe de la NASA, lors d’une conférence de presse, « en tant que scientifique, ingénieur et être humain« .
Avez-vous hâte de voir les premières images prises par le télescope James Webb de la NASA ? Faites-nous-en part dans les commentaires. Dès la disponibilité des images, nous les publierons dans un article dédié.
