SpaceX a procédé le 22 mai 2026 au premier lancement de Starship V3, la troisième génération de sa fusée géante. Le décollage a eu lieu à 17h30 heure locale depuis Starbase, au Texas, sur une nouvelle rampe de lancement testée pour la première fois lors de ce vol.
Ce tir marque également le premier vol de Starship depuis octobre 2025. Un incident survenu en novembre dernier, lors duquel un booster de nouvelle génération avait explosé pendant des essais au sol, avait retardé le programme de plusieurs mois.
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Un booster perdu en mer
Après la séparation des deux étages, le Super Heavy devait effectuer une descente contrôlée simulant un amerrissage dans le golfe du Mexique. Ses moteurs n’ont pas réallumé correctement pour assurer la phase de freinage prévue, ce qui a entraîné sa chute en vrille vers l’eau.
L’engin a probablement explosé à l’impact. SpaceX avait prévu que le booster retourne vers la rampe de lancement pour être rattrapé par le bras de la tour, une procédure déjà réussie lors de vols précédents avec les versions antérieures du lanceur.
Starship poursuit sa route malgré une panne moteur
L’étage supérieur, le vaisseau Starship à proprement parler, a lui aussi rencontré un problème : l’un de ses six moteurs Raptor s’est éteint pendant l’ascension. Le vaisseau a néanmoins continué sa trajectoire vers l’océan Indien.
Malgré cette défaillance, Starship a rempli l’un de ses objectifs principaux : déployer l’ensemble des 20 simulateurs de satellites Starlink embarqués, ainsi que deux satellites Starlink modifiés chargés de filmer l’extérieur du vaisseau en vol.
Un contexte particulier pour SpaceX
Ce lancement intervient dans une période charnière pour l’entreprise. SpaceX a rendu public son dossier d’introduction en bourse cette semaine, avec une cotation attendue sur le Nasdaq à la mi-juin. L’opération viserait à lever environ 75 milliards de dollars, destinés notamment à financer le développement futur de la société, ses projets en intelligence artificielle et une partie de la dette liée à xAI et à la plateforme X.
Ce vol était donc susceptible d’être le dernier test de Starship à se dérouler sans réaction immédiate des marchés boursiers.
Ce que change Starship V3
Cette nouvelle version embarque des moteurs Raptor de troisième génération, qui offrent une poussée accrue tout en adoptant une conception simplifiée par rapport aux versions précédentes. Le booster a également été repensé pour permettre des décollages plus rapides et faciliter sa capture par le bras de la tour de lancement.
Starship reste central dans les plans de SpaceX pour les années à venir : la fusée doit assurer des missions lunaires pour la NASA et, à terme, des vols vers Mars. Dans l’immédiat, sa priorité est le transport de satellites Starlink de nouvelle génération, la division Starlink étant actuellement la seule activité rentable du groupe.
Malgré les incidents de ce vol test, SpaceX dispose désormais de données concrètes sur le comportement de son nouveau matériel en conditions réelles. Les prochains lancements permettront de déterminer si les problèmes rencontrés peuvent être corrigés rapidement.
Source : TechCrunch
