SpaceX : Falcon 9 et Starship déploieront des satellites Starlink de deuxième génération

Ce changement promet d'accélérer le déploiement des satellites Starlink de deuxième génération, même si SpaceX attend toujours l'approbation de la FCC. SpaceX se prépare à utiliser à la fois les fusées Falcon 9 et son prochain vaisseau Starship pour construire le réseau internet par satellite Starlink de deuxième génération de la société. La société a mentionné ce changement dans un dépôt réglementaire effectué vendredi auprès de la FCC. Selon SpaceX, ce plan devrait "accélérer davantage" le calendrier de déploiement du système Starlink de deuxième génération, qui englobera près de 30 000 satellites en orbite.

"Plus précisément, SpaceX prévoit de lancer des satellites pour sa constellation Gen2 en commençant par ses trois coquilles (orbitales) de 500 kilomètres, suivies par des satellites dans ses coquilles à plus basse altitude. Le résultat sera qu'un plus grand nombre d'Américains recevront plus rapidement une large bande de haute qualité", a déclaré la société dans son document.

À l'origine, SpaceX avait prévu d'utiliser son vaisseau Starship pour déployer les satellites Starlink de deuxième génération. Le vaisseau peut transporter jusqu'à 400 satellites par lancement, une augmentation importante par rapport aux 60 satellites qu'une fusée Falcon 9 standard peut transporter dans l'espace. SpaceX a toujours pour objectif d'effectuer un vol d'essai orbital à grande échelle avec Starship dans le courant de l'année. Toutefois, la société doit encore mettre en œuvre des dizaines de mesures d'atténuation environnementales avant de pouvoir procéder au lancement d'essai orbital. En attendant, SpaceX indique à la FCC qu'elle peut commencer à lancer des satellites Starlink de deuxième génération en utilisant les fusées Falcon 9 existantes.

"Pour être clair, alors que SpaceX prévoit d'accélérer le déploiement en utilisant les deux fusées de sa flotte, elle reste engagée à déployer tous ses satellites - que ce soit à partir de Starship ou de Falcon 9, sur les orbites décrites dans la configuration 1", a ajouté la société. SpaceX a finalisé sa proposition pour cette configuration en janvier dernier, qui consiste à placer les satellites Starlink de deuxième génération sur neuf orbites différentes. "SpaceX utilisera des satellites techniquement identiques sur les deux fusées, mais les structures physiques seront adaptées aux dimensions physiques des fusées sur lesquelles ils seront lancés", a déclaré SpaceX.

L'internet à haut débit des satellites Starlink de deuxième génération fonctionnera avec les antennes paraboliques Starlink existantes au sol. Son déploiement pourrait donc contribuer à résoudre les problèmes de congestion que certains utilisateurs de Starlink commencent à rencontrer. Toutefois, la société attend toujours l'approbation réglementaire de la FCC pour lancer le réseau Starlink de deuxième génération, à un moment où ses concurrents s'opposent à la proposition ou émettent des réserves à son sujet. En effet, une grande partie du dossier déposé par SpaceX tente de rassurer la FCC sur le fait que son réseau de près de 30 000 satellites ne posera pas de risque orbital et ne créera pas d'interférences radio. Le réseau Starlink de première génération est conçu pour couvrir seulement 4 400 satellites. Plus de 2 800 de ces satellites sont actuellement en service.