Batteries externes

La batterie externe a changé de catégorie en quelques années. Le petit bloc de dépannage pour smartphone côtoie aujourd'hui des modèles capables de recharger un ordinateur portable à pleine vitesse, et des batteries magnétiques qui se collent au dos d'un iPhone. Le marché s'est rempli de chiffres flatteurs, et le choix se joue surtout sur l'écart entre ce qui est écrit sur la boîte et ce qui arrive réellement dans l'appareil.

Ce qui compte vraiment

• La capacité réellement restituée. Les milliampères-heures annoncés correspondent à la tension interne des cellules, autour de 3,7 V. Une fois convertie en 5 ou 20 V pour l'appareil, une batterie restitue en pratique 60 à 70 % de sa valeur théorique. L'énergie en wattheures donne une idée plus juste.
• La puissance de sortie. 20 W suffisent pour un smartphone. Pour un ordinateur portable, il faut au moins 65 W sur un port USB-C, et 100 W ou plus pour les machines les plus gourmandes.
• La vitesse de recharge de la batterie elle-même. C'est le critère le plus souvent négligé. Une batterie de 20 000 mAh qui n'accepte que 18 W met une nuit entière à se recharger, contre environ deux heures pour un modèle qui accepte 65 W ou plus.
• Le format. Une batterie magnétique se fait oublier au dos du téléphone mais charge lentement et chauffe davantage. Un modèle à câble intégré évite d'en oublier un dans le sac.

Les pièges

• La limite de l'avion. Au-delà de 100 Wh, soit environ 27 000 mAh, une batterie demande l'accord de la compagnie aérienne, et elle reste interdite en soute dans tous les cas.
• La puissance totale. Comme pour les chargeurs, elle se partage dès que plusieurs appareils sont branchés. Le port le plus rapide n'atteint sa valeur maximale que s'il est utilisé seul.
• La charge sans fil. Pratique, elle perd une part importante de l'énergie en chaleur. Comptez une recharge de moins qu'en filaire avec la même batterie.
• La charge traversante. Recharger la batterie et le téléphone en même temps est commode, mais tous les modèles ne le font pas, et ceux qui le font réduisent souvent la puissance de sortie pendant ce temps.

Le tableau ci-dessous réunit ces critères pour tous les modèles passés au banc d'essai, avec les notes attribuées après plusieurs semaines d'usage réel.