Pour quelques centaines de dollars, les amateurs de claviers peuvent désormais commander une large gamme de reproductions fidèles du clavier IBM Model F de 1981. Cette nouvelle sélection permet aux connaisseurs de profiter des avantages des claviers mécaniques sans les contraintes de conception des années 1980.
Des claviers Model M ou Model F remis à neuf et reproduits sont disponibles depuis un certain temps pour quelques centaines de dollars. Toutefois, les modèles remis à neuf n’ont pas été conçus pour les appareils modernes. L’initiative de renaissance de Model F Labs maintient les normes industrielles élevées d’IBM dans un large éventail de facteurs de forme pour les cas d’utilisation modernes.
Les claviers sont basés sur les brevets expirés d’IBM concernant les switches à ressort, que le fondateur du projet, Joe Strandberg, considère comme supérieurs aux switches mécaniques modernes pour la frappe (la comparaison avec les jeux n’est pas encore faite). Ils utilisent également des boîtiers en zinc, en aluminium et en acier pour conserver le poids original des claviers IBM, qui pèsent entre 1,45 kg et 3,7 kg.
Les anciennes conceptions et normes combinées aux interfaces USB-C modernes permettent une compatibilité maximale. Ainsi, les claviers fonctionnent avec Android et iOS. Un firmware open-source permet aux utilisateurs de personnaliser les touches pour différentes langues, dispositions et autres besoins.
Certains sont proches du modèle F original, tandis que d’autres combinent le modèle M avec des composants internes basés sur le modèle F. Des claviers compacts et divisés sont également disponibles. Les utilisateurs peuvent choisir entre des claviers de 50, 62, 77, 104 ou 122 touches. Tous les modèles permettent aux clients de choisir entre différentes couleurs et différents styles de capuchons de touches.
Comme on pouvait s’y attendre, le principal inconvénient de ces claviers est leur coût. Après qu’IBM a cessé de fabriquer ses légendaires claviers dans les années 1990, les fabricants ont opté pour des claviers à membrane et des touches cherry afin d’offrir aux consommateurs des options moins coûteuses. Model F Labs cherche au contraire à offrir une qualité de fabrication sans compromis.
Bien que les nouveaux Model F soient vendus entre 350 et 580 dollars, M. Strandberg affirme qu’ils ne coûtent que la moitié du prix corrigé de l’inflation des claviers originaux d’IBM. En échange d’un surcoût de 200 dollars par rapport à la plupart des claviers mécaniques modernes, vous bénéficiez d’une durabilité à toute épreuve. Model F Labs affirme que ses produits sont conçus pour durer des décennies, à l’instar de nombreux modèles des années 80 encore utilisés aujourd’hui.
