La startup chinoise Z.ai, anciennement connue sous le nom de Zhipu, a annoncé ce lundi le lancement de son nouveau modèle d’intelligence artificielle, GLM-4.5. L’entreprise affirme que son modèle est non seulement conçu sur une architecture innovante, mais aussi moins cher à utiliser que celui de son concurrent direct, DeepSeek, intensifiant ainsi la course à l’innovation et à la compétitivité tarifaire sur le marché de l’IA.
Une technologie « agentique » et des coûts réduits
Z.ai a indiqué que son nouveau modèle GLM-4.5 repose sur une architecture d’IA dite « agentique ». Cette approche permet au modèle de décomposer automatiquement une tâche complexe en plusieurs sous-tâches afin de la traiter avec plus de précision. De plus, le modèle est proposé en open source, ce qui signifie que les développeurs peuvent le télécharger et l’utiliser librement.
L’annonce la plus notable concerne cependant la tarification. Z.ai facturera son service à 11 centimes de dollar par million de tokens d’entrée (unités de données traitées), contre 14 centimes pour le modèle R1 de DeepSeek. L’écart est encore plus significatif pour les tokens de sortie, avec un prix de 28 centimes par million chez Z.ai, contre 2,19 dollars chez DeepSeek.
Cette stratégie tarifaire agressive place Z.ai en concurrence directe non seulement avec DeepSeek, mais aussi avec d’autres acteurs majeurs comme Moonshot, soutenu par Alibaba, dont le modèle Kimi K2 est facturé 15 centimes par million de tokens d’entrée et 2,50 dollars en sortie.
Un contexte de concurrence intense et de tensions géopolitiques
Cette annonce intervient dans un contexte de vive émulation en Chine. En janvier, la société DeepSeek avait déjà attiré l’attention en affirmant pouvoir développer des modèles d’IA performants à des coûts d’entraînement réduits, malgré les restrictions américaines sur l’exportation de puces avancées.
Z.ai a précisé que son modèle GLM-4.5 ne nécessite que huit puces Nvidia H20 pour fonctionner. Il s’agit des processeurs que Nvidia a spécifiquement adaptés pour le marché chinois afin de se conformer aux contrôles à l’exportation des États-Unis.
Le progrès rapide des entreprises chinoises d’IA n’est pas passé inaperçu. Fin juin, OpenAI a cité Zhipu (aujourd’hui Z.ai) dans une note d’avertissement sur l’avancée technologique de la Chine. De plus, Washington a ajouté la startup à sa « liste d’entités », restreignant la capacité des entreprises américaines à commercer avec elle.
Lancée en 2019, Z.ai est un acteur bien financé, ayant levé plus de 1,5 milliard de dollars auprès d’investisseurs comme Alibaba, Tencent et des fonds liés à Aramco. L’entreprise envisagerait une introduction en bourse en Grande Chine. Son initiative s’inscrit dans une vague d’annonces récentes, incluant les lancements de nouveaux modèles par Tencent (HunyuanWorld-1.0) et Alibaba (Qwen3-Coder) lors de la Conférence Mondiale sur l’IA à Shanghai.
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