Une entreprise allemande lance la première fusée orbitale commerciale d'Europe

La startup allemande Isar Aerospace a placé en orbite basse sa fusée Spectrum samedi depuis le port spatial d'Andøya, dans le nord de la Norvège. Il s'agit du premier lanceur entièrement commercial en Europe à atteindre l'orbite.

L'entreprise, fondée en 2018 par trois étudiants de l'Université technique de Munich, s'impose ainsi comme le chef de file parmi plusieurs jeunes pousses européennes qui cherchent à dynamiser un marché du lancement spatial jugé trop peu concurrentiel sur le continent.

Un décollage à la nuit tombante dans le cercle arctique

La fusée Spectrum, un engin bipropulsif de 28 mètres de hauteur, a décollé à 20h12 UTC depuis le port spatial d'Andøya, situé dans la région arctique de la Norvège. Le lancement s'est déroulé alors que les dernières lueurs du jour disparaissaient du ciel norvégien.

Sept minutes ont suffi pour que la fusée atteigne l'orbite terrestre basse. Le déroulement du vol a confirmé les performances attendues pour ce lanceur conçu et produit entièrement par une équipe privée européenne, sans recours aux structures institutionnelles traditionnelles du secteur spatial.

Un accès souverain à l'espace pour l'Europe commerciale

Daniel Metzler, co-fondateur et directeur général d'Isar Aerospace, a souligné l'importance de cette réussite pour le marché spatial mondial. Selon lui, le lancement représente encore aujourd'hui le principal goulot d'étranglement de l'industrie spatiale, et cette mise en orbite ouvre une nouvelle option concrète pour les clients commerciaux et institutionnels.

Metzler a fondé Isar avec deux camarades de promotion, Josef Fleischmann et Markus Brandl. Le trio avait commencé par assembler des pièces de fusées dans un atelier de campus avant de structurer leur projet en entreprise. Le nom Isar est celui du fleuve qui traverse Munich, capitale de la Bavière.

Une dynamique qui change l'équilibre européen du secteur

Jusqu'à présent, l'accès à l'espace depuis l'Europe était largement dépendant des programmes institutionnels, notamment ceux portés par l'Agence spatiale européenne. L'émergence d'un acteur privé capable d'atteindre l'orbite en autonomie modifie ce cadre.

Isar n'est pas la seule startup européenne à travailler sur un lanceur orbital, mais elle est la première à concrétiser un vol réussi. La société indique vouloir désormais accélérer la production de ses lanceurs pour répondre à une demande en hausse sur le marché mondial.

Une trajectoire rapide depuis la création

Moins de huit ans se sont écoulés entre la fondation d'Isar Aerospace et ce premier vol orbital réussi. Cette vitesse d'exécution contraste avec les délais habituellement observés dans le développement de lanceurs spatiaux, qui s'étendent généralement sur plusieurs décennies dans le cadre de programmes étatiques.

L'entreprise a désormais un carnet de commandes à honorer et ambitionne de mettre en place une cadence de lancement régulière. La réussite de Spectrum ouvre concrètement la voie à un marché européen du lancement orbital privé qui n'existait pas encore il y a quelques années.

Source : Ars Technica