Une escroquerie aux cartes cadeaux Apple a permis à ses auteurs de détourner des centaines de millions de dollars sur plusieurs années. L’affaire, révélée par NHPR et résumée par 9to5Mac, a été instruite conjointement par la police du New Hampshire et le Department of Homeland Security américain.
Apple aurait coopéré avec les enquêteurs tout au long de l’investigation, sans toutefois publier de déclaration officielle sur le sujet.
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Une technique de manipulation discrète mais efficace
Le schéma reposait sur le vol d’informations contenues dans des cartes cadeaux Apple disponibles en points de vente physiques. Les cartes étaient soigneusement décachetées afin d’en relever le code PIN et les données associées, puis replacées en rayon sans trace visible de manipulation.
Lorsqu’un client achetait ensuite la carte et la rechargeait, le réseau était aussitôt notifié. Le solde était immédiatement vidé et utilisé pour acquérir des produits Apple, principalement des iPhone et des MacBook, avant d’être écoulé auprès d’importateurs opérant sur des marchés parallèles en Chine, à Dubaï et en Amérique du Sud.
Le niveau d’organisation de l’opération, attribuée à des ressortissants chinois, témoigne d’une logistique rodée sur la durée, avec un accès régulier aux rayons de grandes surfaces distribuant ces cartes.
Des saisies massives et un dossier criminel grave
Les enquêteurs ont saisi environ 4 000 iPhone lors d’un seul raid, pour une valeur estimée entre 8 et 9 millions de dollars. Ces appareils ne représentaient pourtant qu’une fraction du préjudice total, chiffré en centaines de millions de dollars sur l’ensemble de la période concernée.
L’affaire a également pris une dimension criminelle sérieuse. Selon les éléments rapportés par l’enquête, l’opération basée au New Hampshire aurait impliqué un meurtre, illustrant la violence potentielle des réseaux organisés autour de ce type de fraude.
Comment limiter le risque lors de l’achat d’une carte cadeau
Ce type de fraude n’est pas isolé. La Federal Trade Commission met régulièrement en garde les consommateurs américains contre les arnaques impliquant des cartes cadeaux, notamment celles où un interlocuteur se faisant passer pour un organisme officiel réclame un paiement immédiat sous ce format.
Dans le cas présent, la fraude interceptait les fonds dès l’activation de la carte en caisse. Pour limiter ce risque, les experts recommandent d’acheter des cartes cadeaux Apple uniquement dans les Apple Stores officiels, où le circuit de distribution est plus strictement contrôlé.
L’affaire met en lumière les limites de la distribution de cartes cadeaux en grande surface, où l’intégrité physique des emballages reste difficile à vérifier à grande échelle, tant pour les enseignes que pour les consommateurs.
Source : 9to5Mac
