United Airlines a annoncé un partenariat majeur avec SpaceX pour équiper l’ensemble de sa flotte avec la connectivité Internet haut débit par satellite de Starlink. Ce service, qui sera déployé à partir de 2025, offrira à plus de mille appareils, incluant les avions régionaux et ceux des lignes principales, un accès à Internet rapide et gratuit, du décollage à l’atterrissage.
United Airlines et Starlink, un partenariat unique
Ce partenariat avec SpaceX marque le plus grand accord à ce jour entre une compagnie aérienne commerciale et Starlink, le service d’Internet par satellite en orbite basse. Jusqu’à présent, seuls quelques transporteurs américains, comme Hawaiian Airlines et JSX, ainsi que des compagnies internationales comme Qatar Airways, WestJet au Canada, et Zipair au Japon, proposaient Starlink à bord de leurs avions. United devient ainsi la première grande compagnie aérienne américaine à déployer cette technologie sur l’ensemble de sa flotte.
Un haut débit gratuit pour tous les passagers
Selon le PDG de United Airlines, Scott Kirby, les passagers bénéficieront bientôt d’une connexion leur permettant de faire tout ce qu’ils pourraient faire au sol, mais à 12 000 mètres d’altitude. Le service Starlink permettra aux passagers d’accéder à un large éventail de contenus personnalisés via les écrans de siège, offrant ainsi une expérience de divertissement en vol améliorée.
Le service sera disponible gratuitement pour tous les passagers, et ce, du moment où ils montent à bord jusqu’à ce qu’ils quittent l’avion, une amélioration significative par rapport aux services existants qui ne commencent qu’au-dessus de 10 000 pieds. Starlink, avec ses satellites en orbite basse à environ 350 miles (environ 560 km) au-dessus de la Terre, fournira une connexion à faible latence, bien supérieure aux services actuels qui reposent sur des satellites en orbite géostationnaire beaucoup plus éloignés.
Un déploiement progressif
Le déploiement de Starlink sur toute la flotte de United Airlines sera un projet de grande envergure. Il nécessitera l’installation de nouvelles antennes satellites et d’équipements de réseau sur des centaines d’avions. Par ailleurs, United prévoit également d’ajouter des écrans de divertissement à ses appareils domestiques, ce qui pourrait ralentir l’intégration du service Starlink en raison des retards liés à la chaîne d’approvisionnement.
Les premiers tests de ce service débuteront début 2025, avec une mise en service prévue d’ici la fin de l’année. Toutefois, il faudra peut-être attendre plus longtemps avant de voir Starlink installé sur l’ensemble des vols de la compagnie. En effet, un déploiement à grande échelle pourrait s’étendre jusqu’en 2026.
