Une cour d’appel a décidé que l’amende d’un milliard d’euros infligée au fabricant de puces Qualcomm pour ce qui aurait été des paiements illégaux à Apple afin de maintenir l’emplacement du modem dans l’iPhone.
« Un certain nombre d’irrégularités procédurales ont affecté les droits de la défense de Qualcomm et invalident l’analyse par la Commission du comportement reproché à Qualcomm« , ont déclaré les juges siégeant à la cour d’appel dans leur décision.
La décision semble être basée sur un manque de preuves concrètes montrant qu’Apple ou le marché dans son ensemble a été endommagé par le comportement de Qualcomm.
« La Commission n’a pas fourni d’analyse permettant d’étayer les constatations selon lesquelles les paiements concernés avaient effectivement réduit les incitations d’Apple à se tourner vers les concurrents de Qualcomm afin d’obtenir des fournitures de puces LTE pour certains modèles d’iPad lancés en 2014 et 2015« , ajoutent les juges.
L’amende a été appliquée à Qualcomm en 2018 par la commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager. Qualcomm a très presque immédiatement fait appel devant les tribunaux, et la décision de mercredi ferme la porte à l’amende.
« Qualcomm a versé des milliards de dollars américains à un client clé, Apple, pour qu’il n’achète pas à ses rivaux« , avait alors déclaré Mme Vestager dans un communiqué. « Ces paiements n’étaient pas de simples réductions de prix – ils ont été effectués à la condition qu’Apple utilise exclusivement les puces de baseband de Qualcomm dans tous ses iPhones et iPads. »
La décision de l’UE a déterminé que la domination de Qualcomm sur le marché des puces de Baseband LTE était due en partie à des paiements à Apple qui violaient les règles antitrust de l’UE. L’UE a estimé que les fabricants de puces rivaux de Qualcomm se sont vus « refuser la possibilité de rivaliser efficacement pour les activités importantes d’Apple, quelle que soit la qualité de leurs produits » en raison de ce paiement.
Selon des documents internes consultés par l’UE, Apple a « sérieusement envisagé » de changer une partie de son approvisionnement en puces de Baseband. Mais l’accord d’exclusivité payé par Qualcomm s’est avéré être un facteur qui a empêché Apple de changer, selon la Commission européenne.
Les cours d’appel examineront ensuite un appel interjeté par Google, qui conteste l’amende colossale infligée par la Commission européenne en raison de l’utilisation d’Android par l’entreprise pour évincer ses rivaux.
