Musk pulvérise les ambitions spatiales : 1 million de satellites IA pour SpaceX

Elon Musk a présenté, dans une vidéo publiée le 8 juin sur X, les grandes lignes d'un projet de data centers spatiaux à très grande échelle. L'objectif affiché : déployer des satellites équipés de processeurs, de panneaux solaires et de liaisons laser pour former une constellation dédiée à l'IA.

Cette annonce intervient quelques jours avant l'introduction en Bourse de SpaceX, prévue le 11 juin, qui valoriserait la société à plus de 1 750 milliards de dollars avec un prix d'action fixé à 135 dollars.

Une architecture technique déjà en partie prête

Selon Musk, les satellites IA reprendraient une grande partie des technologies développées pour la prochaine génération de Starlink, dite V3. Chaque engin embarquerait des baies de puces informatiques connectées entre elles via des liaisons optiques, y compris avec les satellites Starlink existants.

Sur le plan énergétique, chaque satellite produirait 150 kW au pic et 120 kW de façon continue. Les données collectées seraient transmises au sol par antennes ou par liaisons laser, avec une latence décrite comme faible. Les lancements seraient assurés par le lanceur lourd Starship, encore en phase de tests réguliers.

SpaceX prévoit par ailleurs d'ouvrir une usine de production consacrée à ces satellites d'ici la fin de l'année prochaine, pour atteindre un volume de fabrication significatif. Musk a présenté ce site comme un futur pôle d'attraction pour les ingénieurs spécialisés dans ce domaine.

Un argument commercial face à la concurrence

La justification avancée par SpaceX pour les data centers orbitaux rejoint celle d'autres acteurs du secteur : les infrastructures au sol manquent de place physique, et leur consommation en eau et en électricité suscite des résistances locales. L'orbite basse permettrait de s'affranchir de ces contraintes.

SpaceX n'est pas seule sur ce créneau. Google, Blue Origin, Microsoft et plusieurs start-ups comme Starcloud ou Cowboy Space Corp. travaillent sur des projets comparables. Mais Musk met en avant l'expérience opérationnelle de SpaceX avec Starlink, dont la constellation dépasse aujourd'hui 10 000 satellites actifs.

"Nous sommes le seul opérateur à avoir une expérience à cette échelle", a-t-il affirmé, ajoutant que la gestion d'un million de satellites ne lui semblait pas poser de problème particulier au regard de l'espace disponible en orbite basse.

Des questions qui restent ouvertes

La congestion orbitale constitue néanmoins un sujet de préoccupation régulier. Des rapports ont déjà signalé des manœuvres d'évitement entre satellites Starlink ou entre Starlink et d'autres engins. Musk a balayé ces inquiétudes, estimant que l'espace reste suffisamment vaste pour absorber plusieurs milliers, voire un million d'objets supplémentaires.

Les data centers orbitaux restent par ailleurs un concept largement théorique : aucune infrastructure de ce type n'est encore opérationnelle. SpaceX affirme pouvoir franchir ce cap, mais sans calendrier précis au-delà de l'usine de production annoncée pour 2026.

L'introduction en Bourse imminente donne à ce projet une dimension financière immédiate. En associant l'IA et les ambitions spatiales dans son argumentaire investisseurs, SpaceX cherche à se positionner comme l'acteur incontournable d'un marché encore émergent.

Source : Space.com