Meta cache une fonction de reconnaissance faciale dans son appli IA

Des chercheurs en sécurité ont mis au jour, dans l'application Meta AI, du code correspondant à une fonctionnalité de reconnaissance faciale non activée. Cette découverte a été publiée par Wired, qui a soumis le code à une analyse indépendante.

La fonctionnalité n'est pas accessible aux utilisateurs et aucune donnée biométrique n'est transmise aux serveurs de Meta. Elle confirme toutefois que l'entreprise travaille activement sur ce type de capacité pour ses lunettes connectées.

Une fonction appelée NameTag

Dans le code analysé, la fonctionnalité porte le nom de "NameTag". Son fonctionnement décrit consiste à capturer le visage d'une personne via les lunettes connectées, puis à notifier le porteur lorsque ce visage est de nouveau détecté.

Des versions antérieures de l'application Meta AI auraient déjà intégré des éléments d'interface liés à cette fonction, notamment un menu intitulé "Connections" invitant à se souvenir des personnes rencontrées. Ces éléments n'étaient pas fonctionnels, mais leur présence signale une progression dans le développement.

Le New York Times avait évoqué l'existence d'un tel outil dès février, en citant des sources internes qui utilisaient déjà l'appellation "Name Tag". Un mémo interne mentionné dans ce reportage indiquait que Meta envisageait un lancement dans un contexte politique jugé favorable, estimant que les organisations de défense des libertés civiles seraient mobilisées sur d'autres fronts.

La position officielle de Meta

Interrogée par Engadget, l'entreprise a reconnu explorer ce type de fonctionnalité, tout en précisant qu'aucune décision définitive n'a été prise. Ryan Daniels, porte-parole de Meta, a indiqué que si un déploiement venait à être décidé, il se ferait en toute transparence.

Meta a par ailleurs exclu la création d'une base de données centralisée de visages. L'entreprise avait déjà retiré la reconnaissance faciale de Facebook en 2021, citant des préoccupations liées à la vie privée. Elle a depuis réintroduit une version limitée sur Facebook et Instagram en 2024, dans le cadre d'un dispositif de détection de faux profils utilisés dans des publicités frauduleuses.

Des enjeux éthiques bien réels

Une paire de lunettes capable d'identifier des visages en temps réel soulève des questions sérieuses en matière de vie privée. Contrairement à un smartphone sorti de la poche, des lunettes connectées filment en continu, sans que les personnes filmées en soient nécessairement conscientes.

Des bénéfices en matière d'accessibilité sont néanmoins envisageables, notamment pour les personnes souffrant de déficiences visuelles, qui pourraient ainsi identifier leurs interlocuteurs. Ce cas d'usage ne suffit toutefois pas à dissiper les inquiétudes liées à un usage généralisé dans l'espace public.

Un historique qui s'accumule

Meta développe ses lunettes connectées en partenariat avec Ray-Ban et, plus récemment, Oakley. Aucun de ces modèles ne dispose actuellement de reconnaissance faciale. Mais la récurrence des indices techniques autour de NameTag, de la fuite en février aux lignes de code découvertes aujourd'hui, suggère que le projet avance.

L'entreprise n'a pas confirmé que cette fonctionnalité serait intégrée à un futur modèle. La présence persistante de ce code dans ses applications invite cependant à suivre de près les prochaines annonces produits de Meta dans ce domaine.

Source : Engadget