Le National Transportation Safety Board (NTSB), l’agence américaine chargée des enquêtes sur les accidents de transport, a temporairement coupé l’accès à sa base de données publique après une découverte préoccupante. Des voix de pilotes tués dans un accident d’avion avaient été reconstituées par des outils d’intelligence artificielle et circulaient librement sur internet.
L’incident concerne le vol UPS 2976, qui s’est écrasé à Louisville, dans le Kentucky. Il illustre une vulnérabilité technique que peu d’observateurs avaient anticipée dans la gestion des données d’enquête.
Un spectrogramme comme point de départ
La loi fédérale américaine interdit au NTSB d’inclure les enregistrements audio des cockpits dans ses dossiers publics. Pourtant, le dossier de l’accident du vol UPS 2976 contenait un fichier de type spectrogramme, extrait de l’enregistreur de voix du cockpit.
Un spectrogramme transforme un signal sonore en image en représentant ses différentes fréquences sous forme visuelle. Ce format, qui n’est pas une piste audio à proprement parler, ne semblait pas tomber sous le coup des restrictions légales. Mais il contient suffisamment d’informations pour reconstruire le son original.
C’est le YouTuber Scott Manley, dont la chaîne traite de physique et d’astronomie, qui a attiré l’attention sur cette possibilité via le réseau social X. Il a signalé publiquement qu’il était techniquement envisageable de recréer un audio à partir des données encodées dans ce type de fichier image.
L’IA comme outil de reconstruction
Des internautes ont mis cette idée en pratique. En combinant le spectrogramme disponible dans le dossier public et la retranscription textuelle également accessible, ils ont produit des approximations audio des échanges dans le cockpit du vol UPS 2976. Selon les informations communiquées par le NTSB, l’outil Codex, notamment cité dans des publications sur les réseaux sociaux, a été utilisé dans ce processus.
Ces reconstitutions ont ensuite été diffusées en ligne. Le NTSB a réagi en coupant temporairement l’accès à l’ensemble de son système de dossiers, une base de données qui rassemble habituellement des volumes importants de données d’enquête et est accessible au public depuis des années.
Une réponse partielle de l’agence
L’accès public au système a été rétabli dans les jours suivants. Cependant, 42 enquêtes sont restées fermées pendant la période de révision, dont celle portant sur le vol UPS 2976.
Cette décision de maintien provisoire suggère que l’agence cherche à identifier d’autres dossiers susceptibles de contenir des fichiers exploitables de la même manière. La question de savoir si des spectrogrammes figurent dans d’autres enquêtes n’a pas encore reçu de réponse publique.
Une brèche juridique autant que technique
L’affaire soulève une question qui dépasse le seul cas du NTSB. Les protections légales encadrant les enregistrements de cockpit ont été conçues pour des formats audio classiques. Elles n’avaient pas prévu qu’une représentation visuelle d’un signal sonore puisse être convertie en audio exploitable avec des outils aujourd’hui accessibles au grand public.
Pour les familles des victimes d’accidents d’aviation, la diffusion de telles reconstitutions pose des questions éthiques sérieuses. L’incident illustre la rapidité avec laquelle les capacités des outils d’IA peuvent dépasser les cadres réglementaires existants, même dans des domaines aussi encadrés que les enquêtes de sécurité des transports.
Source : TechCrunch
