Pourquoi Blue Origin veut absolument relancer New Glenn cette année

Le 28 mai, la rampe de lancement LC-36 de Blue Origin, située à Cap Canaveral, a explosé lors d'un test à feu de la fusée New Glenn. L'incident a immédiatement mis sous pression le calendrier spatial de l'entreprise fondée par Jeff Bezos.

Deux positions s'affrontent depuis lors. Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a déclaré à CNBC qu'il faudra "du temps sérieux" pour remettre la rampe en état, évoquant un horizon 2028 comme "dans le domaine du possible". Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, est bien plus optimiste.

Un PDG confiant, des réparations jugées faisables

Sur le réseau X, Dave Limp a publié une mise à jour après que Blue Origin a retrouvé accès à la zone sinistrée. Son message est direct : "Nous revolons avant la fin de cette année."

Selon lui, les réservoirs de carburant de la fusée sont en bon état, ce qui représente un soulagement compte tenu des délais d'approvisionnement très longs pour ce type d'équipement. La tour de support est endommagée, mais Limp précise qu'elle peut être réparée sur place, sans avoir à être entièrement démantelée et reconstruite.

La cause exacte de l'explosion du 28 mai n'est pas encore connue. L'enquête vient de débuter. Lors de sa troisième mission, New Glenn avait déjà été clouée au sol par la FAA après un incident distinct lié à une fuite cryogénique, avant d'obtenir l'autorisation de voler à nouveau.

Des contrats NASA et Amazon en jeu

Les enjeux pour Blue Origin vont bien au-delà d'un simple test technique. La fusée New Glenn est au cœur du programme lunaire Artemis de la NASA, et l'agence a sélectionné Blue Origin pour la mission Moon Base I, dont le lancement est prévu cet automne.

Un retard prolongé pourrait priver Blue Origin de ces missions, au profit d'autres prestataires. La quatrième mission de New Glenn, celle qui aurait dû avoir lieu avant l'explosion, était chargée de transporter 48 satellites Leo pour le service internet haut débit d'Amazon, une autre société appartenant à Jeff Bezos.

Le lancement de ce service broadband était prévu pour la fin de l'année. Un nouveau glissement du calendrier retarderait directement les ambitions commerciales d'Amazon dans ce secteur.

Un seul site de lancement opérationnel pour plusieurs années

Blue Origin développe une deuxième rampe de lancement à la base aérienne de Vandenberg, en Californie. Un bail a récemment été signé avec le gouvernement américain pour le complexe SLC-14.

Mais ce site n'entrera pas en service avant environ deux ans, ce qui le place lui aussi vers 2028. Pendant cette période, LC-36 à Cap Canaveral reste la seule infrastructure disponible pour New Glenn.

C'est cette dépendance à un site unique qui rend la réparation rapide de la rampe si déterminante pour la stratégie de Blue Origin.

L'écart entre l'optimisme de Dave Limp et les estimations de Jared Isaacman traduit l'incertitude qui entoure encore l'étendue réelle des dégâts. Les semaines à venir, au fur et à mesure que l'enquête avancera, donneront une image plus précise du calendrier réel.

Source : Engadget