iPhone Ultra pliable : charnière en métal liquide et prototypes chez les opérate

Un leaker actif sur Weibo, connu sous le nom de Fixed Focus Digital, affirme que le premier iPhone pliable d'Apple avance rapidement en production. Selon lui, des unités prototype ont été expédiées à des opérateurs dans le monde entier pour des tests de compatibilité réseau.

Cette information intervient un jour après que le même leaker avait évoqué la présence d'un système de refroidissement à chambre à vapeur dans l'appareil. Deux annonces successives qui, ensemble, brossent un tableau plus précis de ce que prépare Apple.

Une charnière en métal liquide pour résister aux cycles d'ouverture

Le métal liquide est un alliage métallique amorphe qui présente un rapport résistance/poids supérieur aux métaux classiques, ainsi qu'une meilleure résistance à la corrosion et à l'usure. Ces propriétés en font un matériau particulièrement adapté aux pièces mécaniques soumises à des contraintes répétées.

Un smartphone pliable est censé s'ouvrir et se fermer des centaines de milliers de fois au cours de sa vie. La charnière est donc la pièce la plus exposée à l'usure, ce qui explique l'intérêt d'Apple pour ce type d'alliage. L'analyste Ming-Chi Kuo avait identifié dès mars 2025 la société Dongguan EonTec comme fournisseur exclusif de cet alliage pour ce composant.

Des doutes avaient toutefois été soulevés en avril par ce même leaker, qui mentionnait alors qu'Apple hésitait encore entre le métal liquide et un alliage de titane imprimé en 3D. Le message publié cette semaine semble indiquer que le choix est désormais arrêté en faveur du métal liquide.

Apple et le métal liquide : une relation qui dure depuis 2010

Apple a signé en 2010 un accord d'exclusivité avec Liquidmetal Technologies, obtenant une licence mondiale perpétuelle pour utiliser ce matériau dans ses produits électroniques grand public. Depuis lors, l'usage est resté limité à des pièces secondaires, comme l'outil d'éjection de la carte SIM.

L'intégration dans une charnière structurelle représente un usage bien plus exigeant. Apple a renouvelé à plusieurs reprises son accord avec Liquidmetal Technologies, et des brevets portant sur des charnières et pièces mobiles en métal liquide ont régulièrement été déposés ces dernières années.

Prototypes chez les opérateurs, lancement prévu en septembre

L'envoi de prototypes aux opérateurs est une étape importante dans le calendrier d'un lancement. Il précède généralement la certification réseau, nécessaire avant toute commercialisation. Cela suggère que l'appareil a atteint un niveau de maturité suffisant pour quitter les laboratoires internes d'Apple.

DigiTimes avait indiqué en avril qu'une production de masse était envisagée à partir de juillet. Mark Gurman, chez Bloomberg, avait de son côté évoqué un lancement en septembre, aux côtés de l'iPhone 18 Pro et de l'iPhone 18 Pro Max, tout en précisant que ce calendrier n'était pas encore définitivement fixé.

Caractéristiques attendues et positionnement tarifaire

Selon les informations circulant jusqu'ici, l'iPhone pliable serait équipé d'un écran intérieur de 7,8 pouces et d'un écran de couverture de 5,5 pouces. La puce A20 et le modem C2 seraient au programme, tout comme Touch ID à la place de Face ID.

L'appareil ne disposerait que de deux capteurs photo en façade arrière. Son prix de départ serait situé autour de 2 000 dollars, ce qui le positionnerait nettement au-dessus du reste de la gamme iPhone. Ce positionnement tarifaire expliquerait en partie le recours à des matériaux comme le métal liquide pour la charnière.

Si les délais annoncés se confirment, ce serait la première fois qu'Apple commercialise un iPhone à écran pliant, un segment sur lequel Samsung et d'autres fabricants sont présents depuis plusieurs années.

Source : MacRumors