Artemis IV : Prada habille les astronautes pour la Lune en 2028

Prada et Axiom Space ont présenté dimanche à New York un vêtement de refroidissement et de ventilation conçu pour équiper les astronautes de la mission lunaire Artemis IV de la NASA.

Ce système constitue la doublure intérieure du scaphandre AxEMU, développé conjointement par les deux partenaires. Son rôle est de réguler la température du corps des astronautes lors des sorties extravéhiculaires prévues sur la Lune.

Un système conçu pour des sorties de huit heures

La doublure, désignée par le sigle LCVG (liquid cooling and ventilation garment), fonctionne grâce à un réseau de tubes parcourant l'ensemble du corps de l'astronaute. Ces tubes font circuler de l'eau froide au niveau des principaux groupes musculaires afin d'absorber et d'évacuer la chaleur produite par l'effort physique.

Axiom Space précise que le système intègre un circuit de refroidissement entièrement redondant, c'est-à-dire qu'un circuit de secours prend le relais en cas de défaillance du circuit principal. La doublure intègre également un système de ventilation qui diffuse de l'oxygène frais au niveau du visage de l'astronaute pour éliminer le dioxyde de carbone expiré, lequel est ensuite capté, traité et réintroduit sous forme d'oxygène.

Selon Axiom Space, cet ensemble doit permettre des sorties continues allant jusqu'à huit heures. Le scaphandre AxEMU, qui constitue l'enveloppe extérieure, peut quant à lui résister aux températures des zones d'ombre permanente du pôle sud lunaire pendant deux heures.

Prada au tricot, Axiom Space à l'ingénierie

La répartition des tâches entre les deux partenaires a été clairement définie. Prada a pris en charge le design, la coupe et la fabrication du vêtement, en adaptant ses techniques textiles aux contraintes techniques du projet. Axiom Space s'est occupé des systèmes de refroidissement et de ventilation.

La doublure est taillée au plus près du corps de chaque astronaute afin que les circuits de refroidissement maintiennent un contact optimal avec la peau. La forme ajustée et le motif formé par les tubes lui confèrent une apparence soignée qui tranche avec l'aspect traditionnel des équipements spatiaux.

Un marché qui dépasse la NASA

Lors de la présentation, Prada a indiqué que le vêtement n'est pas réservé à la seule mission Artemis IV. Il est aussi proposé à des opérateurs commerciaux, dont Blue Origin et SpaceX, pour des applications liées notamment au tourisme spatial.

Cette ouverture vers le marché privé s'inscrit dans un contexte où plusieurs entreprises développent leurs propres programmes habités. Un scaphandre signé d'une grande maison de mode pourrait constituer un argument supplémentaire dans le secteur du tourisme orbital.

Un calendrier lié à Artemis III

Artemis IV vise un lancement début 2028. Elle sera précédée par la mission Artemis III, programmée pour la mi-2027, qui se déroulera en orbite terrestre basse. Cette mission servira notamment à tester les combinaisons en conditions de microgravité et à effectuer un rendez-vous avec les atterrisseurs lunaires de la NASA.

Si le calendrier est respecté, Artemis IV permettra à des humains de poser le pied sur la Lune pour la première fois depuis 1972. La mission Artemis II, qui a effectué un survol de la Lune plus tôt cette année, avait constitué une étape préparatoire à cet objectif.

L'implication de Prada dans ce programme illustre l'élargissement des partenariats industriels auxquels la NASA fait appel pour équiper ses astronautes, au-delà des seuls fournisseurs aérospatiaux traditionnels.

Source : CNET