Des recherches récemment révélées montrent qu’Apple étudie comment faire fonctionner les capteurs de l’iPhone de manière précise tout en étant protégé d’une pression d’eau élevée ou d’une pression d’air faible.
Habituellement, lorsqu’Apple obtient un brevet sur la pression, c’est pour contrôler un appareil par le toucher. Mais les iPhones sont aussi régulièrement exposés à des pressions environnementales, et notamment au transport et à l’utilisation en vol, ou sous l’eau.
Le brevet « Electronic device with an integrated pressure sensor » (dispositif électronique avec capteur de pression intégré), récemment accordé, vise à empêcher que la pression externe ou les changements de pression n’endommagent l’iPhone ou n’affectent la précision de ses capteurs.
« Ces appareils accompagnent les gens hors de chez eux, sur le chemin du travail, en mettant à jour les itinéraires de bus, les mises à jour du trafic, les scores des matchs du jour, et ainsi de suite« , indique le brevet. « Comme les utilisateurs se fient de plus en plus à ces appareils, ces derniers sont conçus pour être plus robustes. »
« Par exemple, les composants en plastique peuvent être remplacés par des composants métalliques ou les composants en verre peuvent être plus épais et fabriqués avec du verre trempé« , poursuit le document. « Les appareils sont également conçus pour être utilisés dans une plus grande variété d’environnements. »
Apple énumère des exemples d’environnements qui posent des problèmes aux appareils, par exemple lorsqu’ils sont transportés lors de voyages d’alpinisme ou de ski/trekking où les températures descendent bien en dessous de zéro. « Pour cette raison, les appareils sont généralement conçus pour présenter un certain niveau de résistance à l’eau, car l’eau peut entraîner des défaillances dans les composants électriques des appareils« , explique Apple.
L’une des façons d’éviter que l’eau n’endommage un appareil est de supprimer les ports par lesquels elle pourrait s’infiltrer. Ce sera l’une des raisons pour lesquelles Apple a supprimé la prise casque de l’iPhone 7, en 2016. Un capteur de pression pourrait être inclus dans la cavité de la chambre, représentée par des hachures.
On peut supposer que c’est également la raison pour laquelle d’autres fabricants, après avoir initialement critiqué Apple pour cette suppression, ont abandonné les prises casque de leurs téléphones, également.
Il y a cependant un problème, et il ne s’agit pas seulement de décevoir les utilisateurs qui ont des écouteurs filaires qu’ils ne peuvent plus brancher sur leurs iPhones. Il s’agit plutôt de l’effet d’entraînement de la suppression des ports, ou du scellement d’un appareil.
« Cependant, le fait de sceller l’appareil de manière à ce qu’il puisse être immergé, poursuit Apple, au moins dans une certaine mesure, dans l’eau peut avoir des conséquences imprévues qui affectent le fonctionnement de certains des capteurs inclus dans l’appareil.«
Donc au lieu d’un dégât des eaux, vous pourriez avoir un dégât thermique. L’iPhone s’éteint de lui-même s’il est trop chaud pendant trop longtemps, mais ce n’est évidemment pas l’idéal. L’étanchéité de l’iPhone pose également un autre problème.
« Autre exemple« , explique Apple, « les capteurs, comme les capteurs de température ou les transducteurs de pression, peuvent être moins précis parce qu’ils sont scellés à l’intérieur de l’appareil et ne sont pas en contact direct avec l’environnement extérieur.«
Suit alors environ 7 000 mots de description du brevet qui détaille de multiples différences fines dans la manière d’aborder une idée centrale. Cette idée comprend des options concernant l’entrée et la sortie de l’eau, mais la préoccupation principale est de créer un moyen pour l’iPhone, ou tout autre appareil électronique, de devenir un transducteur de pression.
« La cavité est scellée pour former un volume d’air à l’intérieur de la cavité qui est évacué vers l’environnement extérieur par un évent barométrique couplé fluidiquement à une première ouverture dans le boîtier« , explique Apple. « Un capteur mesure une caractéristique d’un second volume d’air à l’intérieur d’une chambre isolée qui est évacuée vers l’environnement extérieur par une seconde ouverture dans le boîtier.«
Le brevet d’Apple ne détaille pas ce qui peut être fait lorsque, par exemple, une pression élevée est détectée. C’est en dehors du champ d’application de ce brevet, qui veut établir exactement comment de telles cavités de pression pourraient être utilisées, d’autant plus qu’Apple soutient qu’on ne peut pas se contenter d’enfermer et de sceller complètement les composants.
« L’étanchéité d’un gaz dans un récipient peut entraîner des défaillances structurelles lorsqu’une différence de pression se produit entre le gaz dans le récipient scellé et le gaz entourant le récipient scellé« , poursuit le brevet. « Par exemple, la pression du gaz à l’intérieur du récipient scellé peut augmenter lorsque la température du gaz augmente.«
« La rupture du joint peut permettre l’entrée d’eau dans la cavité 202« , poursuit le document. « Une solution pour corriger ce problème consiste à inclure un évent barométrique dans un orifice inclus dans le boîtier entre la cavité et l’environnement extérieur.«
Le moyen d’éviter que l’écran ne soit forcé de s’éloigner de l’appareil, et que la chaleur ne fasse monter la pression, est d’égaliser ces pressions interne et externe. Ce brevet ne fait qu’évoquer les moyens d’égaliser la pression. Il existe également des limites à ce qu’un appareil peut faire, par exemple, pour créer une pression interne correspondant à celle du monde extérieur.
Néanmoins, le fait de pouvoir détecter les changements de pression et de pouvoir appliquer au moins certaines méthodes pour atténuer les problèmes signifie que les iPhones devraient augmenter leurs tolérances en matière de profondeur et de hauteur.
Le brevet nouvellement accordé est crédité à 10 inventeurs. Parmi eux, Eric N. Nyland, dont les travaux antérieurs incluent des brevets concernant l’éjection d’eau dans l’Apple Watch, et l’iPhone.
