Depuis plus de 6 ans, Elon Musk travaille sur sa société Neuralink spécialisée dans les interfaces de contrôle du cerveau (ICC). Cela fait trois ans que la société a fait la première démonstration de son robot, deux ans qu’elle a introduit sa technologie dans la tête de cochon et un peu plus de 19 mois qu’elle a fait de même avec des primates, ce qui aurait tué 15 des 23 sujets testés.
Neuralink a confirmé que des singes étaient morts au cours de tests prototypes de ses implants BCI au centre des primates de l’université de Californie à Davis, mais a rejeté les accusations de cruauté envers les animaux portées par le Physicians Committee for Responsible Medicine.
« Avant même de penser à mettre un dispositif dans un animal, nous faisons tout ce qui est possible nous avec des tests rigoureux sur banc, Nous ne sommes pas cavaliers à propos de mettre ces dispositifs dans les animaux », a-t-il déclaré. « Nous sommes extrêmement prudents et nous voulons toujours que le dispositif, chaque fois que nous procédons à l’implantation que ce soit dans un mouton, un cochon ou un singe soit une confirmation, et non une exploration. »
Mais depuis, avec un petit retard d’un mois, Neuralink a organisé mercredi son troisième événement « show and tell », au cours duquel son PDG, Elon Musk, a annoncé :
« Nous pensons que dans six mois environ, nous devrions être en mesure d’installer un Neuralink dans un être humain ».
De plus, l’entreprise a connu des moments tumultueux en avril avec le départ du cofondateur de la société, Max Hodak qui a discrètement démissionné juste après cet événement, bien qu’il ait déclaré être toujours conscient du succès de Neuralink. Cette confiance a été brisée en août dernier, après que Musk a apparemment proposé à Synchron, le principal rival de Neuralink, une opportunité d’investissement.
Neuralink s’efforce toujours d’obtenir l’approbation de la FDA pour son implant, bien que la société ait reçu la désignation Breakthrough Device Designation de l’agence en juillet 2020. Ce programme permet aux patients et aux soignants d’accéder plus rapidement aux traitements et aux dispositifs médicaux prometteurs en accélérant leur développement et les tests réglementaires. En septembre 2022, la FDA avait accordé cette désignation à 728 dispositifs médicaux.
La FDA a également mis à jour son guide des pratiques concernant les tests cliniques et non cliniques des BCI en 2021.
« Le domaine des dispositifs BCI implantés progresse rapidement, passant des découvertes fondamentales en neurosciences aux applications translationnelles et à l’accès au marché », affirme l’agence dans ses orientations de mai. « Les dispositifs BCI implantés ont le potentiel d’apporter des avantages aux personnes souffrant de handicaps graves en augmentant leur capacité à interagir avec leur environnement et, par conséquent, en leur offrant une nouvelle indépendance dans la vie quotidienne. »
