SpaceX s’apprête à faire voler pour la première fois sa fusée Starship dans sa version V3, à l’occasion du douzième vol d’essai du programme. Le lancement est prévu le 21 mai 2025 depuis Starbase, au Texas.
Cette version représente la configuration la plus puissante et la plus grande jamais construite pour ce véhicule. Elle est aussi la première itération de Starship jugée techniquement capable d’assurer des missions vers la Lune ou Mars.
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Une fenêtre de lancement en soirée américaine
La fenêtre de tir s’ouvre à 18h30 heure locale du Texas (0h30 GMT le 22 mai), pour une durée de 90 minutes. SpaceX commencera sa diffusion en direct environ 45 minutes avant le décollage, sur son propre site et sur ses chaînes habituelles.
Le vol suborbital complet durera un peu plus d’une heure si tout se déroule comme prévu. Le propulseur Super Heavy est attendu en amerrissage dans le golfe du Mexique environ sept minutes après le décollage. L’étage supérieur, baptisé Ship, effectuera le sien dans l’océan Indien, au large de l’Australie occidentale, 58 minutes plus tard.
Les objectifs du douzième vol
Les grandes lignes de ce douzième vol ressemblent à celles des précédentes missions réussies. Ship devra cette fois larguer 20 satellites Starlink factices, contre 8 lors des vols 10 et 11, ainsi que deux vrais satellites Starlink modifiés à des fins expérimentales.
Ces deux satellites auront une mission précise : analyser le bouclier thermique de la fusée en vol et transmettre des images aux équipes au sol. L’objectif est de tester une méthode d’évaluation de l’état du bouclier en vue d’un retour éventuel du véhicule vers son site de lancement lors de futures missions.
Ce vol est aussi le premier depuis plus de sept mois. Les vols 10 et 11, respectivement en août et octobre 2024, s’étaient tous deux conclus sans incident selon SpaceX, avec notamment un amerrissage contrôlé du Super Heavy à chaque fois.
Les enjeux pour Artemis et l’exploration spatiale
La NASA suit de près l’évolution du programme Starship. L’agence a retenu ce véhicule comme l’un des deux atterrisseurs habités pour son programme Artemis d’exploration lunaire, aux côtés du Blue Moon de Blue Origin.
Si les prochains vols d’essai se passent bien, Starship pourrait participer à un test d’amarrage en orbite terrestre dans le cadre d’Artemis 3 dès la fin de l’année prochaine. L’alunissage près du pôle sud de la Lune, prévu pour la mission Artemis 4, est quant à lui envisagé pour 2028.
Le douzième vol constitue donc une étape importante : c’est la première fois que la version V3, conçue pour les missions interplanétaires, sera mise à l’épreuve. Les résultats de ce test orienteront directement le calendrier des missions habitées à venir.
Source : Space.com
